日本人又不愿意把把信息技术卖给我们。在中方的一再要求下，他们提了一个5亿美元的报价。在那时，这是一个天价，国家领导人都未必敢买。好在当时的宝钢前辈很争气，用简陋的条件解决了这个问题。
冷轧厂有很多设备，20多年前刚生产时，利用率较低。看到这种情况，宝钢开发了MES系统，将产量提升了10%以上。那时，一个冷轧厂数十亿人民币的投资，提高10%的产量带来的效益是非常巨大的。
宝山有个民营豆腐厂。老板原本是安徽农民，从每天20斤黄豆的夫妻老婆店做起。大约10年前，我到他的厂里参观时，得知上了ERP系统。尽管他的厂子有上千人的规模，我还是大吃一惊：你们也搞ERP？老板回答说：没有ERP我就干不下去了。因为需要用ERP接单，然后计算机规划送货的路线。如果路线规划不好，利润就会被运输成本吃掉了。
PLM是智能制造重要的软件系统。PLM系统是怎么来的呢？有些公司，经常要给人设计产品。资料堆积如山，管理、改进都很麻烦，非常令人头疼。有了PLM，这个问题就解决了。
由此可见，在这些例子中，需求是天然的、甚至是紧迫的、是雪中送炭。这才是真正的需求。还有一些例子，却不是这样。
某世界500强央企的领导到国外考察，看到国外企业都有ERP系统。就要气自己的单位开发ERP。系统开发完毕，却成了摆设。有人问宝钢负责ERP的老专家：你们的ERP为什么能算出效益呢？老专家说：我们不是事后算的，而是事先做好了调查：做的每一个功能，都是因为它能带来效益。
在这个例子中，企业看似对ERP有需求，其实是空的：真正有需求的系统，一定是能带来效益的。如果不能带来效益，就是“伪需求”。如果你觉得工业4.0无从下手，其实就是没有需求、至少是没有看到真正的需求。
10多年前，国家有关部门曾经搞过两次制造业信息化500强，宝钢不仅蝉联第一，还在10个单项中拿了6个第一。那时之所以能取得成功，是因为有一批既懂得业务也懂得计算机、还有超前眼光的老专家、老领导，能将信息技术和业务需求紧密结合起来。说实话，与前辈们相比，我时常觉得惭愧。
需求都是在一定条件下才产生的，并不是“高级”的技术都有用。工业4.0的需求是服务于企业战略。比如定制话生产。如果企业战略落后，那就是没有这么高端的需求。我常用一个比喻，谈需求与技术的关系：有家人没饭吃，饿得生病了。这时你千万不要说：你营养不足，应该吃海参鲍鱼补一补。
如果把做海鲜大餐的厨师比作“技术”，这个技术其实对这个家庭没有需求。所有的需求分析，都是以企业的实际情况为基础的。现在，我国大多数企业相对落后，如果只听工业4.0的报告，而不对企业战略进行有效的规划、升级和转型，或者外部环境不成熟，很多技术的确就是没用的。
事实上，高级的技术需求一定是先有企业的战略定位，转型的过程中，才有技术需求。如果企业高层不用心、缺乏顶层设计而技术人员想得太多，那就是皇帝不急急太监，是没用的。如果没有这些，而是只考虑当期、只考虑部门，怎么会有工业4.0的真实需求？技术其实也需要“供给侧改革”，进入需求的蓝海才有工业4.0。
